Павуки і в космосі павуки…
Чи будуть цвісти яблуні на Марсі, як співалося у відомій в минулому пісенці, чи не будуть – науці поки не відомо. А ось павуки свою павутину в космосі вже сплели.
І зробили це 1973 року два садових павуки Аніта й Арабелла. Таку ідею експерименту запропонувала школярка з Массачусетсу Джудіт Майлз. Павуки успішно сплели павутиння, хоча воно було дещо тоншим, ніж на Землі.
У 2012 році ще двох павуків відправили у космос на борт Міжнародної космічної станції. Це були самиця павука-стрибуна Джонсона на ім’я Нефертіті та зебровий павук-стрибун Клеопатра. Метою експерименту було з’ясувати, чи зможуть ці крихітні хижаки полювати в умовах мікрогравітації. І астронавти невдовзі помітили, що Нефертіті, попри будь-які потенційні дезорієнтуючі ефекти космосу, успішно ловить плодових мушок. А заодно ці павуки встановили рекорд за тривалістю перебування в космосі – 100 днів.
Клеопатра невдовзі після повернення на Землю померла. А Нефертіті не лише вижила під час подорожі додому, а й успішно пройшла адаптацію до земного тяжіння. Вона мала насолоджуватися спокійним життям у спеціальному вольєрі в Національному музеї природної історії у Вашингтоні. Проте померла всього через чотири дні після того, як її представили публіці.
Окрім павуків, у космосі в різний час побували плодові мушки (1947 р.), 32 мавпи та людиноподібні мавпи (починаючи з 1949 р.), миші (починаючи з 1950 р.), собаки (починаючи з 1957 р.), жаби-бики (1970 р.), риби фундулюси та 50 їхніх ікринок (1973 р.).
Тихоходи або мікроскопічні безхребетні, яких ще називають водяними ведмедями, були висушені перед польотом, а потім протягом 10 днів перебували поза межами космічного корабля. Коли після повернення на Землю їх регідратували, то 68 відсотків з них вижили попри вплив екстремального холоду та космічного випромінювання.
Окрема, не експериментальна історія, пов’язана з нематодами. Коли у 2003 році космічний корабель «Колумбія» зруйнувався при вході в атмосферу Землі і в ньому загинуло сім астронавтів, то виявилося, що в уламках після впливу екстремальної температури вижили нематоди (відомі як круглі черви).
Та окреме місце в космічній епопеї посідають черепахи. У 1968 році СРСР запустив космічний корабель «Зонд-5» з капсулою, в якій були зразки ґрунту і насіння, кілька черв’яків та дві степові черепахи. Вони облетіли Місяць і через шість днів повернулися на Землю. І хоч «Зонд-5» мав приземлитися в Казахстані, капсулу врешті-решт знайшли в Індійському океані. Черепахи вижили, хоч і втратили 10 відсотків ваги.
